1465. Импульс замены Байдена набирает обороты. Инсайдеры кампании говорят, что у него нет шансов на победу.

Несколько ближайших союзников президента Джо Байдена, включая трех человек, которые напрямую вовлечены в усилия по его переизбранию, сообщили NBC News, что теперь они считают его шансы на победу нулевыми, а вероятность того, что он уничтожит других кандидатов-демократов, растет.

«Ему нужно уйти», — сказал один из официальных представителей кампании Байдена. «Он никогда не оправится от этого».

В течение двух недель Байден пытался стабилизировать свою кампанию после провала дебатов в конце июня. Его продолжающиеся усилия по очистке, которые должны включать частные встречи главных помощников с сенаторами-демократами и президентскую пресс-конференцию в четверг, мало что сделали, чтобы успокоить законодателей и партийных чиновников.

Вместо этого происходит обратное.

Группа демократов, которые считают, что ему следует пересмотреть свое решение остаться в гонке, расширилась и теперь включает помощников, оперативников и должностных лиц, которым поручено вести его кампанию к победе. Те, кто говорил с NBC News, сказали, что мнение о том, что он должен уйти и оставить выдвижение кандидатуры от Демократической партии кому-то другому — скорее всего, вице-президенту Камале Харрис — широко распространено даже в рядах кампании и внешних демократических организаций, поддерживающих ее.

«Никто из участников усилий не думает, что у него есть путь», — сказал второй человек, работающий над его избранием.

Третий человек, близкий к кампании по переизбранию, сказал, что нынешняя ситуация — вопросы, крутящиеся вокруг когнитивных способностей Байдена, нехватка сбора средств и больше опросов, показывающих падение поддержки Байдена и более успешные результаты других кандидатов — неустойчива. Этот человек также сказал, что не видит, как кампания может победить.

Все они говорили на условиях анонимности, потому что не хотят, чтобы их считали еще больше наносящими ущерб кандидату, которого они ценят за его победу над тогдашним президентом Дональдом Трампом в 2020 году и его политические победы в Белом доме. Но двое других близких к Байдену людей рассказали NBC News, что, хотя они не оставили надежды на перелом, они считают это все более маловероятным результатом. И они считают, что цель победить Трампа в ноябре должна быть важнее поддержки Байдена.

«Вопрос для меня и многих из нас: кто лучше всего победит Дональда Трампа?» — сказал другой человек, работающий над избранием Байдена. «Многие из нас, кто искренне настроен, подвергают сомнению свои первоначальные мысли по этому поводу».

«Откровенно ложно», — сказал представитель кампании Байдена Ти Джей Дакло. «Эта команда поддерживает президента».

В конечном счете, решение остается за Байденом, и президент на этой неделе настаивал на том, что никуда не уйдет. Но эти источники говорят, что с Байденом покончено — независимо от того, выйдет ли он из гонки до ноября или проиграет Трампу в день выборов.

Через несколько часов после того, как NBC News спросили помощников Байдена об этом выводе, председатель кампании Джен О’Мэлли Диллон и менеджер кампании Джули Чавес Родригес в четверг направили сотрудникам служебную записку, в которой изложили, почему они считают, что президент все еще может победить.

«Наши внутренние данные и публичные опросы показывают одно и то же: это остается гонкой с погрешностью в ключевых колеблющихся штатах», — написали они. «Движение, которое мы наблюдали, хотя и реально, не является кардинальным изменением в состоянии гонки — хотя часть этого движения была от неопределившихся избирателей к Трампу, большая часть движения была вызвана исторически демократическими избирательными округами, переходящими к неопределившимся».

О’Мэлли Диллон и Чавес Родригес заявили, что по-прежнему считают Джорджию и Аризону — штаты, в которых Байден победил в 2020 году, но где он сейчас отстает в опросах — победными, наряду со штатами «ржавого пояса» Мичиганом, Висконсином и Пенсильванией.

«Никто не отрицает, что дебаты были неудачей», — написали они. «Но Джо Байден и эта кампания уже справлялись с неудачами раньше. Мы ясно видим, что нам нужно сделать, чтобы победить. И мы победим, двигаясь вперед, объединенные как партия, так что каждый день с сегодняшнего дня и до дня выборов мы будем сосредоточены на победе над Дональдом Трампом».

Защитники Байдена указали на прогноз 538 осенних выборов, который показывает, что шансы президента на победу почти не изменились после дебатов, оставаясь на уровне 48 из 100 шансов на победу. В среднем по 538 Байден отставал от Трампа на 2,1%.

Но демократы на этой неделе наблюдали изменения в других опросах, которые вызвали тревогу, включая опрос AARP, показывающий, что Байден отстает в Висконсине, который был его лучшим штатом для борьбы.

«Это яркие сияющие данные», — сказал давний стратег президентской кампании демократов. «У нас есть это окно, и Белый дом просто истекает время, что так эгоистично. Мы все ждем, когда Джо Байден снова облажается, что не очень хорошая позиция».

NBC News сообщила в среду, что сбор средств на кампанию иссякает, поскольку основные доноры-демократы и спонсоры из рядов закрывают свои кошельки. В то же время Трамп, который должен принять номинацию от республиканцев на следующей неделе, загребает деньги.

Многие демократы обеспокоены тем, что Байден не только проиграет, но и выступит настолько плохо, что станет якорем для кандидатов, баллотирующихся в низших избирательных бюллетенях.

«Я беспокоюсь, что символом нашей партии является человек, баллотирующийся на пост президента, и что это, безусловно, скажется на гонках за низшие избирательные бюллетени», — сказал один из председателей партии штата, который хочет, чтобы Байден отказался от своей кампании.

Кампания Байдена начала тихо оценивать жизнеспособность кандидатуры Харрис против Трампа в новом прямом опросе, сообщил NBC News источник, знакомый с решением.

Этот человек сказал, что это делается в контексте того, что предполагаемый кандидат от республиканцев «усиливает» свои атаки на нее, как он сделал на недавнем митинге во Флориде. Опрос будет проведен на этой неделе и был заказан аналитической группой кампании Байдена, как впервые сообщила The New York Times.

Отдельно один из агентов Демократической партии отметил, что проверка позиции Харрис против Трампа была бы поучительной, чтобы показать Байдену, может ли она добиться лучших, худших или таких же результатов, как он в текущих опросах, и это может быть одной из причин сделать это сейчас.

Но по мере того, как все больше демократов приходят к выводу, что Байден не может победить — и не должен пытаться, — его ближайшее окружение сузилось до такой степени, что в него входят только члены семьи и несколько давних советников, по словам двух человек, знакомых с обсуждениями будущего кампании.

Сочетание публичных неудач Байдена и опоры на все более замкнутый круг советников в частном порядке подорвало уверенность инсайдеров Демократической партии в его способности принимать лучшие решения для себя, партии и страны.

Один законодатель-демократ, близкий к Байдену, сказал, что, хотя он «никогда публично не отречется» от президента, он считает, что отказ будет «правильным решением для него и страны».

Этот законодатель утверждал, что у Байдена все еще есть шанс победить Трампа. Однако он сказал, что наследие Байдена будет «полностью разрушено», если он в итоге проиграет и потянет за собой кандидатов-демократов. Публичные призывы к Байдену выйти из гонки, сказал этот законодатель, «контрпродуктивны», поскольку они повышают вероятность того, что президент даст отпор.

Находясь под осадой со стороны коллег-демократов, кампания президента Байдена тихо проверяет силу вице-президента Камалы Харрис против бывшего президента Дональда Дж. Трампа в прямом опросе избирателей, пока г-н Байден борется за свое политическое будущее на пресс-конференции с высокими ставками в четверг.

Опрос, который проводится на этой неделе и был заказан аналитической группой кампании Байдена, как полагают, является первым после дебатов случаем, когда помощники г-на Байдена попытались измерить, как вице-президент будет себя чувствовать на вершине списка.
Опрос описали три человека, которые были осведомлены об этом и настояли на анонимности из-за конфиденциального характера информации. Они не уточнили, почему проводился опрос или что кампания планировала делать с результатами.

Эти усилия, которые предпринимаются на фоне призывов все большего числа видных законодателей к г-ну Байдену уйти в отставку или предложений о том, чтобы он пересмотрел свои планы баллотироваться, указывают на то, что его кампания, возможно, готовится вступить в дебаты, которые охватили Демократическую партию за закрытыми дверями: должен ли г-н Байден уйти в отставку ради своего вице-президента.

Хотя некоторые из главных помощников г-на Байдена тихо утверждали, что г-жа Харрис не сможет победить на выборах, спонсоры и другие внешние сторонники вице-президента считают, что она может оказаться в более сильной позиции после дебатов и может стать более энергичным коммуникатором послания партии.

В служебной записке для сотрудников кампании в четверг председатель кампании г-на Байдена Дженнифер О’Мэлли Диллон и менеджер его кампании Джули Чавес Родригес написали о «пути вперед».

«Помимо того, что мы считаем ясным путь вперед для нас, нет также никаких признаков того, что кто-то другой превзойдет президента в борьбе с Трампом», — написали они. «Гипотетический опрос альтернативных кандидатов всегда будет ненадежен, и опросы не учитывают негативную медийную среду, с которой столкнется любой кандидат от Демократической партии. Единственный кандидат от Демократической партии, для которого это уже заложено, — президент Байден».

В меморандуме также, по-видимому, признается снижение поддержки г-на Байдена.

«Движение, которое мы наблюдали, хотя и реально, не является кардинальным изменением в состоянии гонки», — говорится в меморандуме.

Поскольку Белый дом и кампания Байдена пытаются спроецировать единый фронт, некоторые из их сторонников заняты жесткой оценкой того, кто должен возглавить список.

Политическое будущее г-на Байдена будет частично определяться его выступлением на пресс-конференции в четверг на саммите НАТО в Вашингтоне в 18:30, за которым, как заявили партийные законодатели, должностные лица и спонсоры, они будут внимательно следить. Это будет его самое продолжительное неподготовленное выступление с момента неуверенного выступления на дебатах две недели назад.

Перед пресс-конференцией г-н Байден отправляет некоторых из своих главных помощников — ожидается, что Стив Риккетти, Майк Донилон и г-жа О’Мэлли Диллон отправятся — на Капитолийский холм, чтобы успокоить нервных сенаторов-демократов, которые начали раскалывать ряды. Сенатор Майкл Беннет из Колорадо предсказал, что г-н Байден проиграет и нанесет серьезный урон демократам в гонках с понижением голосов. А сенатор Питер Уэлч из Вермонта в среду вечером стал первым сенатором, который открыто призвал г-на Байдена выйти из гонки.

Основное внимание приковано к сенатору Чаку Шумеру из Нью-Йорка, лидеру большинства, который публично заявил, что он «с Джо», но который в частном порядке дал понять, как сообщило Axios в среду, что он открыт для списка, не возглавляемого г-ном Байденом. В заявлении, представленном после публикации статьи, г-н Шумер сказал: «Как я уже неоднократно публично и в частном порядке заявлял, я поддерживаю президента Байдена и остаюсь приверженным тому, чтобы обеспечить поражение Дональда Трампа в ноябре».

Один человек, который говорил напрямую с г-ном Шумером в прошлые выходные, который обсуждал разговор на условиях анонимности, чтобы защитить отношения, сказал, что лидер большинства искал способ найти другого кандидата, помня при этом о г-не Байдене.

До сих пор большая часть недовольства была высказана в столь же частных и неопределенных формах. Альянс за демократию, мощная сеть крупных либеральных доноров, опубликовал меморандум для членов в четверг утром, подчеркивая свою приверженность финансированию гонок в Палате представителей в то, что Памела Шифман, президент группы, описала как «сложный момент». В меморандуме г-н Байден не упоминался напрямую, кроме намека на тот факт, что он может проиграть.

«Палата является оплотом против авторитаризма и нашей страховой политикой против Проекта 2025», — написала г-жа Шифман, имея в виду далеко идущие политические планы союзников Трампа. «Мы не можем быть застигнуты врасплох, как восемь лет назад. После 2016 года было бы нечестно с нашей стороны не иметь плана на случай худшего».

Команда президента была настроена оптимистично в начале недели после жесткого давления в понедельник, чтобы заставить замолчать его критиков-демократов, которое включало открытое письмо в Конгресс, звонок по кабельным новостям, появление президента на главном спонсорском совещании и встречу с чернокожим собранием Конгресса.

Но любой прогресс в продвижении вперед после дебатов был сведен на нет в начале среды, когда бывший спикер Нэнси Пелоси заявила, что г-н Байден все еще должен принять решение о том, баллотироваться или нет — почти через неделю после того, как он сообщил губернаторам-демократам и ведущему ABC Джорджу Стефанопулосу, что он остается в гонке.

Г-жа Пелоси передала свое сообщение — намекая, что г-н Байден должен пересмотреть свою кандидатуру, не говоря об этом прямо — в программе «Morning Joe» на канале MSNBC, которую г-н Байден часто просыпается, чтобы посмотреть. Это была та же программа, на которую президент позвонил, чтобы дать интервью в понедельник, чтобы объявить о своем намерении баллотироваться.

Г-жа Пелоси, г-н Шумер и представитель Хаким Джеффрис, лидер демократов в Палате представителей, считаются тремя наиболее влиятельными фигурами в дебатах о том, должен ли г-н Байден уйти в отставку.

Вопрос о том, что может произойти после, если он действительно выйдет из гонки, потряс Демократическую партию и сформировал разговор о том, что делать. Многие в партии сомневались в способности г-жи Харрис объединить достаточно широкую коалицию, чтобы победить г-на Трампа в ноябре.

В то время как кампания Байдена переполнена помощниками, паникующими из-за политического положения г-на Байдена, президент был оптимистичен в своих обсуждениях с донорами и избранными должностными лицами Демократической партии, обвиняя в беспокойстве партию и «элиту» СМИ.

После дебатов ближайшее окружение г-на Байдена сузилось до его семьи и очень небольшой группы его ближайших помощников, фактически окутав президента. Неясно, насколько г-н Байден был информирован о том, как упало его положение среди демократов.

Г-жа Харрис старалась демонстрировать полную лояльность заявке г-на Байдена. Но внешние сторонники ее кандидатуры тихо и осторожно высказывали идею о том, что она может быть более сильным соперником против г-на Трампа — а некоторые даже зашли так далеко, что предложили потенциальных кандидатов на пост вице-президента.

На этой неделе стратеги и спонсоры, которые поддерживали г-жу Харрис, распространили презентацию опроса, оценивающего ее силу среди молодых избирателей и показывающего, что двое из трех избирателей-демократов в колеблющихся штатах поддержали идею г-жи Харрис как кандидата в сценарии, где г-н Байден выбыл.

Некоторые из помощников г-на Байдена в частном порядке скептически отнеслись к способности г-жи Харрис победить на выборах.

Вскоре после дебатов председатель кампании г-на Байдена г-жа О’Мэлли Диллон и глава его аппарата в Белом доме Джефф Зиентс встретились с группой республиканцев, выступающих против Трампа, в отеле недалеко от Белого дома. Встреча была запланирована за несколько недель до дебатов, но двое советников Байдена столкнулись с мольбами некоторых присутствующих, чтобы г-н Байден выбыл из гонки после его неудачного выступления на сцене. Советники г-на Байдена заявили, что разговор был обречен.

Когда некоторые республиканцы предположили, что у демократов есть ряд других вариантов среди губернаторов партии, г-жа О’Мэлли Диллон сказала, что варианты — либо г-н Байден, либо, если он откажется, г-жа Харрис, и указала, что обсуждение — пустая трата времени, по словам одного человека, проинформированного о том, что было сказано.

«Джен ясно дала понять: кандидатами на пост президента 2024 года являются президент Байден и вице-президент Харрис», — сказал Кевин Муньос, пресс-секретарь кампании Байдена.
Другой человек, проинформированный о встрече и пересказавший обсуждение г-жи Харрис, сказал, что некоторые сделали вывод, что советники Байдена не считали, что она справится лучше, чем президент.